Talvez a descoberta mais impressionante do estudo seja como a oração do terço funciona como uma intervenção de saúde mental.
Por Thomas Philipp Reiter / Catholic News Agency
Em uma era em que aplicativos de atenção plena dominam smartphones e estúdios de meditação povoam as áreas urbanas, um novo estudo internacional inovador sugere que a antiga prática católica de rezar o rosário pode oferecer benefícios de saúde mental comparáveis às técnicas de meditação inspiradas no Oriente.
A pesquisa, publicada no Journal of Religion and Health , também desafia suposições feitas sobre práticas tradicionais como o rosário, revelando insights surpreendentes sobre quem realmente está rezando o rosário em 2025.
Pesquisadores da Itália, Polônia e Espanha entrevistaram 361 católicos praticantes para avaliar o impacto da oração do terço no bem-estar e na saúde mental. Eles descobriram que os participantes que rezaram o terço relataram níveis mais elevados de bem-estar, maior empatia e níveis significativamente menores de resistência religiosa ou ansiedade espiritual — o que, segundo pesquisas, pode ser benéfico para outras técnicas de meditação.
Os pesquisadores também descobriram que 62,2% dos participantes tinham pós-graduação ou mestrado, desafiando uma suposição que, segundo eles, alguns podem sustentar de que as devoções católicas tradicionais atraem principalmente os menos instruídos.
“Ficamos impressionados ao ver como essa prática tradicional transcende fronteiras educacionais e geracionais”, disse o pesquisador principal, Padre Lluis Oviedo, da Pontifícia Universidade Antonianum, em Roma.
Oviedo disse à CNA que o estudo surgiu da frustração de que muitas pesquisas tenham sido dedicadas aos benefícios da prática da atenção plena e outras técnicas de meditação, mas praticamente nada foi publicado sobre o rosário, apesar de ele claramente também ser uma forma de meditação.
“Nossa equipe tentou explorar se poderíamos encontrar benefícios semelhantes nesta oração católica aos atribuídos a formas mais populares de meditação”, disse ele. “Eu estava convencido de que encontraríamos resultados positivos, pois sabia, por experiência própria e pelos depoimentos de outras pessoas, o que esta oração significava e o que elas vivenciavam durante ela.”
Desafiando estereótipos
A pesquisa revelou variações culturais entre os três países estudados.
A Polônia apresentou o maior engajamento, com participantes pontuando 3,70 na frequência da prática do terço (em comparação com 3,38 na Itália e 3,35 na Espanha). Isso se alinha à reputação da Polônia como uma das nações mais religiosas da Europa, onde as tradições católicas permanecem profundamente arraigadas no tecido social, apesar de décadas de repressão comunista.
A Itália, apesar de sediar o Vaticano, apresentou níveis de engajamento mais moderados. Os participantes italianos relataram as maiores pontuações de empatia (4,31), sugerindo que os benefícios da prática vão além da espiritualidade pessoal, ampliando a conexão social — uma descoberta que ressoa com a cultura comunitária da Itália.
A Espanha apresentou um paradoxo intrigante: menor frequência na prática do terço, mas fortes resultados de bem-estar entre aqueles que o rezam regularmente. Isso pode refletir a complexa relação da Espanha com o catolicismo, onde práticas tradicionais persistem em paralelo à rápida secularização.
A conexão com a saúde mental
Talvez a descoberta mais impressionante do estudo seja como a oração do terço funciona como uma intervenção de saúde mental.
Os participantes relataram consistentemente que a prática proporcionou “paz espiritual, calma e confiança” (26,3%), ajudou a “lidar com problemas” (10,2%) e ofereceu “proteção contra o mal” (8,6%).
Uma participante disse: “Rezar o terço salvou minha vida. Depois da morte do meu marido, eu não conseguia lidar com a dor e o vazio. Todos os dias, eu rezava o terço e ele me dava forças para sobreviver a esses momentos difíceis. Sem ele, não sei como teria conseguido.”
A pesquisa também mostrou que rezar o terço se correlacionou positivamente com a redução da depressão e o aumento do otimismo em relação ao futuro. Esses efeitos rivalizam com os relatados em estudos sobre meditação mindfulness, mas sem os altos preços de retiros de meditação ou assinaturas de aplicativos.
Por que isso importa
As implicações do estudo vão muito além das comunidades católicas. À medida que as crises de saúde mental se agravam globalmente — com particular gravidade nos EUA e na Europa — a pesquisa sugere que a sociedade pode estar negligenciando recursos acessíveis e culturalmente enraizados para o bem-estar psicológico.
Nos EUA, onde a indústria do bem-estar gera bilhões anualmente, as descobertas levantam questões sobre a mercantilização das práticas espirituais. Por que pagar por aulas caras de meditação quando uma prática tradicional oferece benefícios semelhantes? O estudo também questiona a suposição de que as práticas orientais não cristãs são superiores às tradições espirituais ocidentais.
Para a Alemanha, onde as tradições católica e protestante moldaram a cultura, mas enfrentam uma influência decrescente, a pesquisa oferece uma ponte potencial entre as abordagens seculares de saúde mental e as espiritualidades tradicionais. Os católicos alemães podem encontrar validação na manutenção de práticas frequentemente descartadas como ultrapassadas.
As implicações para a Polônia são particularmente significativas. À medida que o país navega pelas tensões entre sua identidade profundamente católica e as pressões de secularização da União Europeia, o estudo fornece suporte empírico para o valor das práticas tradicionais para a saúde mental — potencialmente influenciando tanto as políticas de saúde quanto os debates culturais.
Na Itália, onde o catolicismo continua culturalmente significativo apesar do declínio da frequência à missa, as descobertas sugerem que práticas tradicionais como o rosário podem servir como recursos acessíveis de saúde mental, principalmente para populações mais velhas que podem se sentir menos confortáveis com terapia secular.
Quebrando barreiras
Os pesquisadores notaram um viés marcante na literatura acadêmica: o PubMed contém 30.060 entradas para “atenção plena”, mas apenas 13 para “oração do rosário”. Essa disparidade reflete preconceitos culturais mais amplos que frequentemente descartam as devoções ocidentais como mais primitivas.
“De um ponto de vista puramente fenomenológico cultural, a atenção plena está na moda, é glamorosa, elegante e interessante, enquanto o rosário está fora de moda, ultrapassado, chato e desinteressante”, observaram os pesquisadores. No entanto, seus dados sugerem que essa percepção tem mais a ver com moda cultural do que com realidade empírica.
A análise de rede do estudo revelou que a religiosidade impacta o bem-estar tanto diretamente quanto por meio de dois caminhos principais: aumentando a empatia e reduzindo as dificuldades religiosas. A natureza repetitiva do rosário — semelhante à meditação com mantras — parece criar um estado meditativo que acalma a ansiedade e promove a regulação emocional.
Curiosamente, a prática não foi associada ao isolamento social ou à estreiteza de espírito, como os estereótipos podem sugerir. Em vez disso, níveis mais elevados de oração do terço correlacionaram-se com maior empatia, sugerindo que ela fortalece, em vez de diminuir, a conexão social.
“Uma coisa é certa: há uma divisão dentro da Igreja Católica, e dentro de outras igrejas, entre aqueles que rezam e adotam uma postura devocional e aqueles que interpretam sua fé cristã em termos de consciência e envolvimento social”, disse Oviedo. “É hora de superar esse tipo de modelo binário e adotar um estilo que combine devoção e empatia pelo próximo. Um divórcio entre os dois torna a mensagem cristã e a salvação que oferecemos em Cristo menos críveis e eficazes.”
O poder da oração repetitiva
À medida que as sociedades lutam contra epidemias de saúde mental, o vazio espiritual e as limitações das abordagens puramente farmacêuticas para o bem-estar psicológico, a pesquisa sugere benefícios de uma visão mais inclusiva das práticas contemplativas. A acessibilidade do rosário — exigindo apenas contas e algum tempo — o torna particularmente relevante para populações economicamente desfavorecidas que não podem pagar por terapia ou aulas de meditação.
O estudo não defende a conversão religiosa nem sugere que o rosário seja superior a outras práticas. Em vez disso, defende o reconhecimento das diversas maneiras pelas quais os humanos lidam com o sofrimento e encontram significado.
Um pesquisador concluiu: “Contamos com uma paleta mais ampla de expressões espirituais ou religiosas com efeitos positivos semelhantes e, assim, podemos evitar alguns monopólios quase espirituais e expressões unilaterais nas intervenções habituais de aconselhamento e cuidado.”
Impacto a longo prazo
Oviedo disse que é muito cedo para avaliar a recepção deste estudo.
“Fiquei bastante surpreso com o interesse da mídia neste tópico, visto que ele tem sido negligenciado em muitos contextos, até mesmo nos círculos católicos”, disse ele. “O pior aspecto é a indiferença teológica ou mesmo a hostilidade em relação a tais práticas devocionais, que são consideradas estranhas à teologia tradicional. O problema é mais profundo, relacionado a uma teologia que não consegue se conectar com os fiéis na forma como vivem e expressam sua fé.”
Oviedo disse que os católicos precisam desenvolver uma “teologia vivida” — ou uma “teologia vista de baixo”.
“Essa abordagem teológica exige que prestemos mais atenção a como os fiéis se sentem, como vivenciam sua fé e como percebem a salvação em ação”, disse ele. “De fato, muitos estudos sobre religião, saúde, bem-estar e florescimento são publicados todos os anos, mas quase nenhum teólogo lhes dá atenção, embora revelem os efeitos positivos da fé religiosa e da prática religiosa intensa, ou como reconhecer a salvação como algo real. O rosário é um bom exemplo disso e sugere uma abordagem diferente para a teologia se realmente quisermos tornar a mensagem cristã mais crível.”